Il ritmo

Molto banalmente, il ritmo è ciò che fa sì che il famoso Inno alla gioia sia così:

...e non, ad esempio, così:

Ora, più precisamente, il ritmo è l'organizzazione della musica mediante accenti posti a intervalli di tempo regolari e costanti. Non è detto che tali accenti siano riconoscibili dinamicamente, essi costituiscono piuttosto lo stesso procedere ed evolversi del brano nel tempo. Gli accenti possono essere raggruppati in gruppi di 2, 3 o 4.

Si faccia attenzione al fatto che gli accenti non sono suddivisi in tali gruppi convenzionalmente, ma tali raggruppamenti sono frutto piuttosto del modo in cui noi esseri umani percepiamo gli accenti a causa della nostra fisiologia. Per chiarire questo concetto, si pensi (come suggerisce F. Gioia) al ticchettio delle lancette dell'orologio. Noi sentiamo: "tic-tac", ossia percepiamo incessantemente l'alternanza di due suoni differenti; tuttavia, il suono emesso dalle lancette dell'orologio è sempre lo stesso. Ciò avviene perché noi percepiamo suoni emessi a intervalli temporali regolari solo raggruppandoli a gruppi di due, di tre o di quattro.

Spiegato dunque il perché gli accenti sono raggruppati in due, tre, quattro, va precisato come essi vengano percepiti. Il primo accento di ogni gruppo è un momento che stabilisce un inizio chiaro e riconoscibile e pertanto sarà percepito sempre come l'accento più forte (si pensi sempre al ticchettio dell'orologio) - per questo è detto anche impulso; gli accenti successivi, dunque, sono più deboli, una sorta di riflesso del primo. Si provi a immaginare in tal senso una pallina che rimbalza: il primo rimbalzo sarà il più grande, mentre i successivi saranno sempre più piccoli.

Quanto detto avviene in particolare per i gruppi di due o tre accenti. Il gruppo di 4 accenti, invece, in quanto composto di due gruppi da due, conterrà due impulsi: tuttavia, poiché anche gli stessi gruppi, se considerati come unità, si comportano come dei "mega accenti", il primo gruppo da due sarà più forte del secondo. Dunque vi sarà un primo impulso forte seguito da un accento debole, seguito da un nuovo impulso (meno forte del primo), seguito da un accento ancora più debole del secondo.

Gli altri accenti del gruppo, poiché la musica è composta di moltissimi di questi gruppi che si susseguono uno dopo l'altro e poiché il primo accento viene percepito come punto di riferimento, gli accenti ad esso successivi hanno la funzione di condurre a un nuovo impulso, al primo accento del gruppo successivo. Gli accenti deboli sono dunque in una situazione di tensione proprio perché momenti di movimento e transizione verso quel costante punto di riferimento che è l'impulso.