Che cos'è?

In fisica e chimica, l'atomo é la più piccola particella di un elemento che non subisca trasformazioni chimiche, ma che ne può subire di fisiche (eccitazione, fissione, ecc.). Esso é alla base della materia, in quanto forma le molecole, le quali creano la materia. É composto da un nucleo centrale, formato da protoni (particelle di carica positiva) e neutroni (particelle di carica neutra), che possono prendere il nome generale di nucleoni, e dagli elettroni, particelle di carica negativa che ci viaggiano attorno in una serie di orbite dette gusci elettronici.Gli atomi sono diversi in base alle loro caratteristiche e al loro numero atomico (numero di protoni) e al loro numero di massa (numero di protoni sommato a quello dei neutroni), ma tutti gli atomi dalle stesse caratteristiche sono rappresentati da uno stesso elemento, all'interno della Tavola Periodica Degli Elementi del chimico russo Dimitrij Mendeleev.L'atomo ha in genere carica neutra (il numero di protoni é normalmente uguale al numero di elettroni) e la sua massa é data dai protoni e dai neutroni, quanto al volume non hanno un contorno ben definito, poiché é dato dalla distanza degli elettroni dal nucleo, che varia continuamente. Se carichi positivamente o negativamente vengono detti ioni.Sono mediatori delle quattro interazioni fondamentali dell'universo, elettromagnetica, gravitazionale, forte e debole.Vennero ipotizzati già ai tempi dell'antica Grecia (con Democrito e Leucippo) e il primo modello atomico fu presentato da Joseph John Thomson nel 1902.